乐山西坝镇位于五通桥西侧的岷江沿岸，滔滔岷江之水自乐山城奔流而下，在西坝镇拐了个急弯便向东而去，“大江歌罢掉头东”，美丽的西坝镇便因这一掉头成了一座半岛。
西坝镇有一条通往五通桥的公路，但这条公路却被弯弯的江水拦腰切断，由于没有桥，西坝人若要去五通桥或进乐山城，都只能坐船渡江。穿梭于岷江两岸的渡船从早摇到晚，从远古摇到今天，从木船摇到机动船……
3月11日，一向安然恬静的西坝渡过口突然喧闹起来，一艘载着八辆汽车的渡轮行至江中时突然失控，其中五辆汽车连同乘客一头栽进了冰冷的岷江水。
11日上午10时许，西坝渡口人来车往，一派忙碌景象，渡车和渡人的两艘渡轮汽笛声声，往返不停。
10时10分左右，西坝岸边已排了一溜长长的车队，司机们坐在驾驶室中或抽着烟、或与乘客吹着牛，耐心地等着渡船靠岸。
汽笛响起，渡车的汽渡船缓缓地靠岸，于是排在车队前面的东风，王牌等满载煤炭的货车驶上了渡轮。
“我坐的那辆拉煤的东风车是第四个上船的，当时我就发现渡过轮已向右倾斜，江水都溅到甲板上了。我正有些担心，这时又上来一辆空着的农用车和一辆载煤的农用车，由于载煤的农用车停在左边，渡轮便稍稍平稳了些。接着，轮船又上了两辆轿车和两部摩托车后，便启锚驶向对岸。”这是落水后获救的柳存强记忆中出事前的一刻。
10时20分左右，负重的渡船倾斜着缓缓驶向对岸驶到江心，便和往常一样开始调头，准备靠岸。就在这一刻，就在两岸无数双眼睛的注视下，正在调头的渡船突然失去控制，人们来不及看清眼前发生的一切，便听得“扑通”“扑通”一连串的响声，滔滔江水溅起一片高高的水花。人们定睛一看，渡轮上有几辆车竟然“不见了”。“当时我和爱人正在岸边等船过江，突然人群之中爆发出一片惊呼，我扭头一看，见到仍在摇晃的渡轮只剩下三辆车，水面上倒是有辆卡车四脚朝天”西坝居民王永富回忆起当时的情形仍连声叹气。
事情发生得太突然，以致于渡轮上的船员惊愕了半晌才回过神来，赶紧将船上的救生圈悉数扔进水中。
几分钟后，江面上冒出了几个人头，在冰凉的江水中挣扎，沉浮，附近几条船见状，忙赶过去施救，岸上人群中有几名青年也甩去衣裤纵身跃入江中……
渔民徐志勇当时正在出事点几百米开外的江面上打鱼，听见那边传来一阵呼叫，知道出大事了，于是奋力与儿子将船撑了过去。“我父子俩正往渡船靠拢时，突然看见离我们十来米远的水面上一个人头时隐时现，看样子快支持不住了，赶忙将船撑过去，伸出竹篙，那人死死抓住竹篙被我们拉上船。那是一个三十多岁的汉子，被拉上渔船时嘴唇乌黑、两眼翻白，一句话也说不出来。”
救人者四处搜索着江面，过了好一会儿，只见远处飘浮的一个救生圈晃动不已，一双手高高扬起拼命摇晃，人们连忙赶过去捞起来，一看，原来是渡轮上的售票员王小红，只见她后脑上一块包高高隆起，冻得直打哆嗦。“出事时我正走到第二部拉煤的东风车前卖票，突然，船猛烈一晃，当时我完全身不由已，一下便栽下了船。顿时，一大口江水灌进了嘴中，幸好我脑子清醒，死死抓住一样什么东西，至今我也不知道抓的是什么，然后闭住气往上浮了起来。那时只知道胡乱挣扎，慌忙中居然抓住了一只救生圈，才被人救了起来，真是太幸运了。”王小红说起落水的经历时，脸上仍然是恐怖的神情。
经过救援人员奋力施救，总共救出六男三女九名落水者。获救者经五通桥医院抢救后均已脱险。然而另外几名落水者却再也没有浮出水面……
乐山市各级政府及安办、港监、交通、航务等部门闻讯后，火速抽调10多名技术工人和潜水员赶赴现场抢救。当天中午一点，从犍为县抽调的一艘打捞船到达现场，各路人马立即投入到全力的营救之中。
据初步统计，当时共有十三人落水，到记者离开现场时，打捞人员仍未发现其余四名落水者的踪迹。
张秀珍老人六十岁多了，出事以后的两天她一直守在江边，她不相信儿子已经死了。出事那天，儿子说要去五通桥办点事，刚出门就听说江上出事了，四十多岁的儿子跟渡轮工作人员熟，很可能搭便船过河。老太太心急火燎地去向船上人打听，果然儿子当时在船上，可是，被救起的人中却没有儿子漆建中。老人的心碎了，但她不愿意放弃最后一丝希望，她说儿子水性好，不会有事的，她就守在江边等着儿子浮出水面。
大难不死的柳存强夫妇在医院向记者说起险象环生的那一刻时双手不停拍打胸脯。那天两口子去办事，登上了朋友陈建的东风拉煤车，出事时，他俩只听驾驶员陈建说了声“要遭”，便推开车门双双跃入江中。当过兵，自小在江边长大的柳存强落水后并不惊慌，他紧闭着气将衣裤脱掉，保命要紧，口袋中那几千元货款也顾不得了，他想的是如何救出妻子。但在水中摸索了半天，也不见妻子的身影。汹涌的江水将他往下游足足冲了几百米远，渐渐地他支持不住了，连喝了几口水之后，头脑开始迷糊起来。好在这时，几艘渔船赶到，将他救了起来，因为没能找到妻子，他的心中又伤心又自责。上岸后，他惊喜万分地发现妻子车智惠竟好好地坐在岸边，原来她早就被人救了上来。夫妻俩死里逃生，抱在一起喜极而泣。原来，车智惠掉入江中抓住了先掉进水的汽车，她拼尽全力沿着重叠的卡车爬出水面，最后被救上了岸。“是求生的本能让我使出了超常的力气。当时，江水大口大口地往我嘴里灌，几次都挺不住想撒手了，但最终还是挺了过来。”
在医院里，最激动的莫过于落水者覃芳的丈夫了。他用几乎变了调的声音语无伦次地说：“我要感谢那些救命恩人。”原来，他和妻子结婚不久，刚有身孕的妻子不顾劳累去乐山进货，谁知为了搭乘同事的便车而遭遇大祸，然而万幸的是，不但妻子绝处逢生，而且经检查，腹中的胎儿居然也安然无恙。“如果她有什么长短，我还有什么指望啊！”看着欣喜万分的太丈夫，，妻子覃芳又后怕又觉得十分幸福。
记者经多方了解得知，出事的这艘汽渡船属五通桥区养路段所有，已运行35年左右，以往没出过什么故障，驾驶员徐光华也是有多年操作经验的老船员。
事故的具体原因，目前尚无定论。也许是出于慎重的考虑，有关部门的工作人员和汽渡船职工在谈及事故原因时一直三缄其口。
事故的目击者和幸存者中有人认为事故原因是车辆停放不科学，船体失衡。不过，一切还有待权威人士作出结论。据区安办工作人员透露，出事渡船驾驶员徐光华和调度员田树云目前正在接受调查组的调查。
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